Miami

Verreweg de meest opwindende stad in Zuid Florida is Miami. Groot Miami ligt verspreid over een oppervlakte van maar liefst 55 km2 in het zuid-oosten van het schiereiland Florida. De 'Intercoastal Waterway' scheidt het vaste land van Miami met Miami Beach. Meer dan 2 miljoen mensen wonen en werken in Miami. De vele inwoners (ruim 2 mln.) van verschillende afkomsten zorgen voor een grote culturele diversiteit in de stad.

Miami's veelzijdigheid betekend dat je je naast de vele strandfeesten tegelijkertijd ook kunt vermaken op verfijnde culturele festiviteiten. In Miami vind je de zon, vele topattracties, vele mogelijkheden om te winkelen, restaurants met keukens uit verschillende continenten, een moderne kunstscene, een non-stop uitgaansleven en de mooiste stranden.

Maar het zijn de mensen en niet het klimaat, het landschap of de rijkdom dat Miami zo bijzonder maakt. De helft van de 2 miljoen mensen tellende bevolking is spaanstalig, waarvan het merendeel Cubaans. Spaans is de meest gebruikte taal, op sommige plaatsen is het de enige taal die je hoort. En nieuws vanuit Havana of Caracas krijgt meer aandacht dan de laatste berichten uit Washington.

Slechts honderd jaar geleden was Miami nog een moerassige buitenpost van door muggen gekwelde kolonisten. De aanleg van de spoorweg in 1896 gaf de stad zijn eerste vasteland verbinding met de rest van het continent. Dankzij de aanleg van deze spoorlijn werd er in de jaren twintig enorm veel gebouwd. In de jaren vijftig werd Miami Beach een oord voor beroemdheden. Daarnaast kwamen die eerste vluchtelingen voor het regime van Fidel Castro uit Cuba aan. In de jaren zestig en zeventig kwam er een daling in de bevolkingsgroei van Miami. En in de jaren tachtig kreeg Miami haar reputatie als criminele stad. In 1980 had Miami het hoogste aantal moorden in de hele USA.

Sinds die tijd is er veel veranderd, om verschillende redenen. Ten eerste heeft de opwaardering van South Beach geholpen om het toerisme weer terug te brengen en om zodoende de lokale economie een 'boost ' te geven. Daarnaast heeft het besluit om zich te richten op Latijns Amerika veel investeerders, zowel nationaal als internationaal, naar Miami getrokken. Veel Amerikaanse bedrijven runnen hun zaken in Latijns Amerika vanuit Miami. Rond Miami zijn nu vele bloeiende gemeenschappen van expats uit Peru, Colombia en Venuzuela.